On a tous vu, un jour ou l'autre, une personne marquée d'un tatouage ou d'un piercing. Ou peut-être en avez vous même un! Qu'on en aperçoive dans la rue, sur la plage ou chez des proches, on s'interroge souvent sur ces pratiques. Comment interpréter ces comportements dans nos sociétés occidentales, où le corps devient de plus en plus une matière à bricoler selon l'ambiance du moment? Les significations sont nombreuses, en partant du fait que le stéréotype du tatoué comme homme jeune, costaud, issu du milieu populaire, agressif et presque marginal s'est renversé lors de ces dernières années. Le piercing s'est également imposé comme quelque chose de beau autant pour les hommes que pour les femmes.

Je ne vous annonce rien de nouveau en vous disant que nos sociétés contemporaines sont marquées par la liberté et l'individualisme, et chaque individu trace son chemin et ses limites, du moins il se donne l'impression de décider de sa condition. Chacun est donc amené à fabriquer sa propre identité et c'est celle-ci qui définit les rapports au monde. Le corps, lieu de souveraineté de l'individu, est la matière première à bricoler pour se construire une identité et ainsi définir ses rapports au monde. Et si on ne peut pas changer ses conditions d'existence, on peut au moins changer son corps de multiples manières. Le corps est ce qui nous distingue des autres, ce qui nous marque, et le tatouage et le piercing sont des moyens de se faire re-marquer (sur le corps et par la société) et ainsi affirmer son existence aux yeux des autres. L'originalité des vêtements, de la coiffure, de l'attitude,etc... ou bien entendu le tatouage et le piercing, sont des moyens de sursignifier son corps, de se rendre visible, d'échapper à l'anonymat, d'exister au yeux des autres, ou plutôt de s'en donner le sentiment.

Les marques corporelles traduisent le fait que l'individu peut faire ce qu'il entend de son corps et marquent donc la volonté d'indépendance. Décider de se faire tatouer ou percer est une initiative personnelle pour afficher l'appartenance à soi, l'individu prend symboliquement possession de son corps. C'est une sorte de signature sur soi pour affirmer son identité choisie. Les jeunes, qui sont les premiers consommateurs, veulent inconsciemment rompre le lien de dépendance avec les parents pour afficher la stricte appartenance à soi. Le corps donné par les parents doit être modifié pour le rendre soi-même.

S'il est vrai que le tatouage et le piercing sont des "transformations artistiques", ils sont souvent accompagnés d'une signification personnelle. Ils aiment d'ailleurs en parler , évoquer leur souvenir, partager leur expérience, donner des conseils. Le fait de se faire marquer traduit la volonté d'éterniser l'instant, par un acte indélébile. La marque est donc une mémoire car en regardant cette marque, l'individu se souvient alors de ses motivations et des anciennes circonstances. C'est une manière d'arrêter le temps sur un événement, de marquer sur la chair des moments clés de l'existence (une relation amoureuse, un mariage, un anniversaire, un moment heureux). Dans le cas de la relation amoureuse, la marque est une manière de garder en soi la personne aimée et d'avoir le sentiment que cette relation durera toujours. Le corps devient une archive de soi.

Les marques ont ensuite une dimension érotique; c'est souvent un attrait supplémentaire pour séduire. Chez la femme, le tatouage ou le piercing est signe de douceur, de tendresse et d'apaisement. Dans certain cas, la place de la marque est elle-même érotique: sein, hanche, fesse, pubis, cuisse, etc... Elle se dévoile alors dans les jeux érotiques. Le piercing peut aussi créer des zones d'intensités libidinales (langue, téton, organes génitaux) même sans stimulation particulière. En tous cas les marques modifient pour soi et pour l'autre les sensations éprouvées dans les jeux érotiques (couple en quête de sensation, sadomasochisme,...).

En affichant sa marque, l'individu s'efface en tant que singularité pour désormais exister comme "tatoué" ou "percé" c'est-à-dire être classé dans une catégorie. A ce titre, la marque permet de rejoindre les autres, de se sentir reconnu par les autres. Mais le marqué provoque perpétuellement des réactions d'hostilités ou d'admirations. L'individu joue sur cette ambivalence sociale à son égard en cherchant ses marques ou en les affichant selon les attentes du public. La perception de soi en société est donc modifiée.

Ensuite, le tatouage ou le piercing appellent le miroir de l'autre, il est naïf de dire qu'ils ne sont faits que pour soi. La peau devient un écran et elle exige des spectateurs. L'individu qui observe son tatouage ou piercing dans le miroir témoigne d'ailleurs de ce dédoublement du regard, de cette manière de s'évaluer soi-même comme un autre. Mais tout dépend de la place de la marque: si elle est placée sur une zone public (visage, main), elle est alors clairement affichée comme une marque de distinction, l'individu s'expose en permanence aux jugements des autres. En revanche, ceux qui sont marqués sur une zone privé ne se dévoilent qu'à des proches ou sur la plage en été. Dans ce dernier cas, il est alors vécu dans la jubilation avec le sentiment d'afficher un signe de séduction attirant des regards envieux.

Les marques corporelles sont parfois des moyens pour se protéger des mauvais sorts (figures animales évoquant la puissance, chiffre 13, héros de bande dessinée, signe du zodiaque,etc...). Ces signes nourrissent la force de caractère et alimentent une efficacité symbolique susceptible de changer le rapport au monde c'est-à-dire que le tatouage est un bouclier entre soi et les autres. Et quand l'individu doute de lui-même, il regarde son tatouage, palpe son anneau pour y renouveler ses forces.

Il ne faut aujourd'hui plus seulement "être soi-même", mais surtout donner une image de soi; et comme le disait Paul Valéry: "le plus profond, c'est la peau". Vous pouvez élargir et approfondir ce thème en allant voir les travaux du sociologue David LeBreton sur le corps et plus particulièrement son livre s'intitulant "Signes d'identité".